一身青色七品鸳鸯补子官服的顾应选，负手立於石阶之上。
他虽只是个七品知县，但长期读书养出的浩然正气，压得那些如狼似虎的府衙差役连大气都不敢喘。
赵聪脸上的囂张跋扈瞬间僵住，额头的冷汗顺著脸颊滑落。
他下意识地后退了半步，强撑著胆气拱了拱手：“顾……顾大人，晚生乃是奉家父——成都府赵同知之命，特来捉拿涉嫌盐引造假的重犯陈瑾。此乃府衙公干，还望顾大人行个方便。”
“府衙公干？”
顾应选冷笑一声，缓步走下台阶，来到赵聪面前，伸出一只手，“公文拿来给本官瞧瞧。”
赵聪咬了咬牙，只能硬著头皮將那份偽造的拿人牌票递了过去。
顾应选接过公文，没有立刻看內容，而是先用指腹在纸张边缘轻轻摩挲了两下，眉头微不可察地一挑。
接著，他將公文凑近鼻尖闻了闻，最后目光落在那方鲜红的同知衙门大印上。
广场上数百名士子、百姓全都屏住了呼吸，一双双眼睛紧紧盯著这位华阳县的父母官。
陈瑾站在不远处，神色平静如水，但拢在袖中的双手却微微握紧。
他知道，《锦城春深图》给出的鉴偽信息绝对准確，现在就看这位顾知县有没有魄力当眾揭穿了。
“陈瑾方才所言，字字句句，皆是实情。”
半晌后，顾应选缓缓抬起头，声音不大，却如同一记重锤砸在赵聪的心坎上。
“夹江新竹纸，涩味未褪；劣质硃砂印，色泽浮於纸面。最荒谬的，便是这『天字丙申科』的盐引编號。”
顾应选猛地將公文抖得“哗啦”作响，目光如电般直刺赵聪，“张首辅正在大力推行考成法，整顿天下盐务。四川盐运司早已改制，这嘉靖年间的旧制编號，居然会出现在今日成都府同知衙门的拿人牌票上，可笑可笑！”
赵聪双腿一软，险些跌坐在地：“顾……顾大人，这……这或许是底下的书办一时疏忽，抄错了编號……”
“荒唐！”
顾应选厉声怒喝，声如洪钟，“新政乃朝廷三令五申的国之大计！你一句『书办疏忽』，就敢拿旧制来诬陷良民？就敢在县试放榜之日，大闹考场重地？你父亲就是这么教导你尊奉朝廷法度的吗？！”
这顶“藐视新政”的大帽子扣下来，別说赵聪一介白丁，就算赵弘赵同知亲临，也得脱层皮。
赵聪带来的那十几个差役早就嚇破了胆，纷纷收起水火棍，“扑通”“扑通”跪了一地，连连磕头：“顾大人明鑑！小的们只是奉命行事，不知这公文是假的啊！”
“滚！”
顾应选大袖一挥，“回去告诉赵同知，这份公文，本官扣下了！若他觉得本县案首有罪，大可亲自写摺子递交巡抚衙门，本官在华阳县衙，隨时恭候！”
赵聪面如死灰。
他知道今日这局是彻底败了。不仅没能毁了陈瑾的功名，反而留下了偽造公文的致命把柄。
他怨毒地看了陈瑾一眼，连句场面话都不敢留，带著手下差役如丧家之犬般灰溜溜地挤出了人群。
一场弥天大祸，就此消弭於无形。
广场上寂静了片刻，隨后爆发出雷鸣般的叫好声。
士子们看向陈瑾的目光，再也没有了先前的鄙夷与怀疑，取而代之的是深深的敬畏。
临危不乱，据理力爭，甚至对朝廷新政的细节了如指掌。这样的心智与见识，配上县试五场第一的才学，这案首之位，谁敢说半个不字？
王宸和张懋修挤上前，激动得满脸通红：“陈贤弟！好样的！刚才真是嚇死个人！”
穆鶯儿更是喜极而泣，抓著陈瑾的袖子不肯鬆手。陈福则在一旁抹著眼泪，连声念著阿弥陀佛。
顾应选走到陈瑾面前，深深地看了这个年仅十五岁的少年一眼。那目光中，有审视，有讚赏，也有一丝意味深长。
“陈瑾，你今日表现得很好。遇事有静气，腹中有良谋。这案首，你当之无愧。”顾应选的声音温和了许多。
陈瑾深深一揖到底，朗声道：“学生多谢老父母秉公执法，仗义执言。”
顾应选微微頷首，用只有两人能听到的声音低语道：“木秀於林，风必摧之。府试在即，你好自为之。”
说罢，转身在一眾衙役的簇拥下回了县衙。
……
……
陈瑾高中县试案首的消息像长了翅膀一样，很快便传遍华阳县乃至整个成都城的大街小巷。
至於赵聪诬告陈瑾不成反被打脸的事情，由於事情牵扯到了府同知赵弘，不管是县衙还是府衙、同知衙门，都有意压制传播，而由於马上面临府试，亲眼目睹过县试放榜的一眾童生以及家属，也是噤若寒蝉，因此外界倒没多少人知道。
陈瑾回到家时，陈宅门口已经聚了不少人。
有来道贺的亲戚，有来看热闹的邻居，还有几个读书人模样的生面孔，站在门口张望，手里提著贺礼，显然是来攀交情的。
陈继宗此时还不知陈家差点儿面临灭顶之灾，笑得合不拢嘴，一袭青衫被春风吹得猎猎作响。
他从未像今日这般扬眉吐气过……
商贾之家的孩子，考了县试第一，这可是了不得的荣耀！
“爹，这些人……”
陈瑾没有打扰父亲的雅兴，走过去询问情况。
“都是来道贺的，总不能把人家赶走吧？”
陈继宗压低了声音，“你回去歇著，我来应付。”
陈瑾点点头，从侧门进了內宅。
林氏正在正房和几个女眷说话，见儿子进来，连忙起身迎上去，拉著他的手上下打量一番，眼中满是骄傲：“我儿瘦了，这几日得好好补补。”
“娘，我没事。”陈瑾笑道。
“还说没事，你看看你的眼睛，都有黑眼圈了。”林氏心疼地摸了摸儿子的脸，“鶯儿，去厨房吩咐燉只鸡，给少爷补补身子。”
“誒！”
穆鶯儿看了自家少爷一眼，然后脆生生地应下，转身去了。
那几个女眷都是陈家亲戚，看到陈瑾都纷纷站起来道贺。
陈瑾一一还礼，客套几句，便告退去了书房。
书房里，穆鶯儿已经提前把窗子打开，通风换气。
阳光从窗欞洒进来，照在书桌上的宣纸上，泛著柔和的光。
陈瑾在桌前坐下，长长地呼出一口气。
县试案首，这是他穿越以来取得的第一场胜利。
但这只是开始，后面还有府试、院试、乡试……路长著呢。
他拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，慢慢喝著。
窗外，一簇簇盛开的月季花在风中轻轻摇曳，落下的花瓣被风吹入青石水缸，泛起微澜。
回想起县衙前的异状，陈瑾闭上双眼，心念沉入识海。
《锦城春深图》静静地悬浮在虚空中。
与以往不同的是，画卷的边缘，不知何时多出了一圈极淡的暗金色云纹。那云纹隱隱流转，透著一股威严的气势。
他试著將意识探入画卷，一行行信息再次浮现：
状態更新：初涉朝堂
气运收集：已吸收偽造公文附带之“官场恶念”与“权力交锋”残息
解锁新能：物证溯源（初级）。凡接触与宿主利益相关之文书、信物，可洞察其材质、年代及核心破绽。
当前局势推演：赵聪之败，必引来旧党势力反扑。成都府同知赵弘已视宿主为眼中钉，府试危机四伏。
陈瑾睁开眼，长长地吐出一口浊气。
目光中，再无半点属於少年人的青涩，取而代之的是深邃的沉静。
他终於明白金手指的真正用法。
它不是一个能凭空掉馅饼的许愿池，而是一件需要“入局”才能不断进化的神器。
只有当他亲自捲入这大明的歷史洪流，接触到真实的权力博弈、阴谋诡计与关键物证时，画卷才会吸收这些现实中的“气运”，从而解锁更强大的能力。
“树欲静而风不止啊……”
陈瑾喃喃自语。
原本，他只想安安稳稳地考个功名，保全陈家。
但今日赵聪的发难，让他彻底清醒。在这个张居正推行新政、新旧两党斗爭日趋白热化的时间段，偏安一隅根本是痴人说梦。
他不去找麻烦，麻烦也会自动找上门。
既然退无可退，那就只能迎难而上。
……
……
与此同时，华阳县衙后堂。
顾应选脱去了官袍，换上一身常服，正看著桌上那份偽造的公文出神。
“东翁，今日为了一个陈瑾，当眾落了赵同知的面子，甚至扣下公文，只怕赵大人那边不会善罢甘休啊。”
一旁的幕僚捋著鬍鬚，面带忧色。
顾应选端起茶盏，轻轻撇去浮沫，冷笑道：“不善罢甘休又如何？张首辅新政推行至今，从中枢到地方一直都有人抵制，成都府同知赵弘就是其中代表人物。本官正愁找不到机会，表明自身改革派的立场，就有蠢人自己將把柄送上门来。”
幕僚恍然大悟：“东翁的意思是……借陈瑾这件事，向巡抚衙门表態，支持新政？”
“不错。”
顾应选眼中精光一闪，“陈瑾这小子，不仅文章写得扎实，今日在广场上的那番应对，更是深合新政之理。这样一把锋利的尖刀，若是用得好，足以在川內盘根错节的旧党铁桶上，撕开一道口子！”
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