法兰西外交官雷赛布带领工程师、勘探队在热带雨林折腾了好几天,当他们忍受着被蚊虫叮咬的痛苦来到巴拿马城以后,他们发现巴拿马州竟然从哥伦比亚独立了!
这对雷赛布而言是一个沉重的打击。
巴拿马州的独立相当于宣告法兰西与哥伦比亚之间的谈判完全无效,因为巴拿马运河完全在巴拿马境内。
为了拿下一条运河,竟然不惜操纵巴拿马州独立,谁能想到东方势力还有这样的手段。法兰西为了争取巴拿马运河而支出的人力、物力完全成为了沉没成本。
“雷赛布先生,对于你的抗议我表示理解,但是我们巴拿马人有自己的追求,我们不愿意与哥伦比亚人忍受贫穷、战争的折磨,我们只想要发展经济,过上好一点的生活。如果欧洲的市场无法接纳一个二、三十万人口小国,我想东方或者北美的市场会接纳我们。”
格雷罗医生有恃无恐,不管欧陆是否愿意接纳,巴拿马这样的小国家只需要抱上一条大腿就足以。
大明体系、德川幕府、美利坚联盟国,几乎代表了半个世界的国力。
“哪怕巴拿马被东方人操纵,这也是你们愿意看到的结果?”
“小国有小国的生存之道。雷赛布先生,你应该明白欧陆对我们巴拿马庄园的制裁实际上无济于事。如果你没有别的事情,请你可以离开了。实在不想要待下去,你也可以启程返回法兰西。”
“巴拿马运河的工程有没有可能交给我们法兰西?我们可以承受更高的代价。”
“运河之事无话可谈。”
雷赛布窝着一肚子火从格雷夫医生的办公室出来。
格雷夫医生现在已经是巴拿马的外交部长,但是在雷赛布看来,小国的外交部长能有什么话语权?在格雷夫医生这里碰壁让他很不满。
正好一行东方人和一行美利坚人前来拜访格雷夫医生,与刚刚出来的法兰西外交官雷赛布碰面。
“这不是来自巴黎的外交官吗?在巴拿马的假日旅行如何?”
楚七在科隆港暗中观察过造访的法兰西勘探队,认识雷赛布的长相。
封锁科隆海面的罗伯特·李将军来到了巴拿马城,找到楚七,这次他们是一同前来与独立的巴拿马签订关于在巴拿马境内开凿、运营大运河的协议。
“哼!”雷赛布不认识属于大明情报机构的楚七,但从对方的衣着便知道对方是在欧陆恶名昭彰的东方人。他认识南北战争南军最赫赫有名的将军罗伯特·李。
“美利坚联盟国和大明勾结在一起,你们会后悔的!”
“我们只是帮助更多的人们获得自由,就像我们联盟国一样。希望欧洲能够接受这个事实——无论美利坚联盟国还是巴拿马国,已经从事实上独立了。欧洲不应该干涉他国的自由。”
罗伯特·李在自己的盟友面前,还要狠狠批评雷赛布一顿。
雷赛布胸口堵着闷气。到底是谁干涉他国的自由了。
“好好好。”雷赛布郁闷离开。
楚七微带笑意,法兰西人算是来迟了一步。
这个世界的拿破仑三世就是一个倒霉蛋,在欧洲银行家的怂恿下插手南北战争,结果一败涂地。墨西哥欠法兰西一笔债也不打算还,然后巴拿马运河的项目还被抢了。
楚七和罗伯特·李来到格雷罗医生的办公室。
“现在应该称呼您为格雷罗部长了,三十岁左右的部长,令人羡慕。”
楚七与格雷罗这段时间相互认识,熟络了以后更是热情地握手。
“我们巴拿马就是一个小地方。虽说从一个独立的州成为一个国家,但我们的领土可没有丝毫增加,直接叫我格雷罗医生即可,我现在有些怀念当一个小主任的时日,事情可比现在要少。现在忙得焦头烂额,与各国建交、处理与哥伦比亚之间的关系、还有对移民的管理、印发新的护照……”
“有事忙不是一件好事?人要是没有事做,反而觉得空虚度日。”
“哈哈哈,你说的没错,今天你们是来和我商谈巴拿马运河之事吧?李将军,这是我们巴拿马本地庄园生产的雪茄,不比古巴的种植园要差。至于楚先生,你应该是不需要雪茄,这下倒不知道该怎么招待你了……对了,我这里还有上好的葡萄酒,同样是我们巴拿马庄园生产的产品。我们巴拿马至少有几百个大小庄园,热带的作物几乎都有,以后销路还要靠你们。”
格雷罗为了推销巴拿马的商品,还将一瓶珍藏的葡萄酒打开,房屋内顿时弥漫着一股醇香。
楚七醉翁之意不在酒,他这一次是前来提醒格雷罗医生当权后尽快签订《巴拿马条约》:“格雷罗医生,按照独立之前我们与贵组织的约定,在巴拿马成功获得独立后的一个月内,巴拿马就应当签下约定。我们大明的礼部成员正在路上,这是《巴拿马条约》的初稿,请你先过目。”
格雷罗医生接过《巴拿马条约》的草稿,他简单地扫了一眼,还念出其中的重点条约:“巴拿马放弃运河与铁路的所有权,以及从运河营运中获取收益提成的权利……巴拿马运河的所有权归大明所有,巴拿马铁路由美利坚联盟国出资收购……大明负责保证并维持巴拿马独立,巴拿马则提供给大明20公里宽的运河区供修建、经营、保护运河之目的而永久使用、占领及控制,美国有权在巴拿马城和科隆维持公共秩序,有权任何时候在运河区根据自己的决定使用自己的巡捕、陆军和海军或建立要塞等……”
楚七补充道:“作为补偿,大明给巴拿马2000万白银的一次性补偿以及每年40万白银的年金,年金会根据物价的上涨进行调整。”
条件有些苛刻,但是格雷罗已经知道向大明寻求帮助的代价,有了心理准备,他靠在椅背上:“这些都没有问题。”