陈继宗把那块“县试案首”的匾额掛在了正厅的墙上，擦得鋥亮，逢人便指著说“我儿考的”。
林氏则张罗著请了几桌酒席，把亲戚朋友都请来吃了一顿。
陈家好久没有这么风光过了，林氏的脸上天天带著笑，连走路都比以前轻快了。
陈瑾却像是被这场热闹抽空了力气，府试报过名后连著两日都窝在家里的书房，哪儿也不去。
不是懒，是在想事。
王学曾说他文章缺“气势”，他翻来覆去地想了一整天，越想越觉得对。他的文章太“稳”了，稳得像一个四五十岁的老儒，处处合规，步步小心。
这绝对不是一个十五岁少年该有的气象。
少年人应该有锋芒，有锐气，有那种“初生牛犊不怕虎”的劲儿。
可他偏偏没有。
不是因为性格，而是因为他知道得太多。
他知道未来的歷史走向，知道张居正会在知命之年溘然长逝，抄家夺秩，甚至险遭开棺鞭尸，知道大明最终会走向衰落。
这种“知道”像一块石头，压在他的心上，沉甸甸的，让他在写文章时总是不自觉地收敛，不敢放得太开。
“这样可不行。”
他对自己说。
站起身，陈瑾走到窗前，推开窗。
仲夏的风吹进来，带著槐花的香气，院子里的海棠已经谢了，只剩下绿油油的叶子在风中摇曳。
“少爷，您发什么呆呢？”
穆鶯儿端著茶进来，见他又站在窗前，忍不住问。
“鶯儿，咱们后院那个亭子叫什么来著？”
“兔亭啊。”
穆鶯儿眨了眨眼，“少爷您怎么忘了？这是老太爷在世时建的，说是有一次在花园里看到一只白兔，觉得是祥瑞，就建了个亭子，取名『兔亭』。老太太在世时常在那儿乘凉。”
陈瑾点点头。
原身的记忆里確实有“兔亭”的印象，只是一直没怎么去过。
“走，去兔亭坐坐。”陈瑾吩咐道。
穆鶯儿一愣：“这会儿？如今天气已经热起来了，加之又是黄昏时分，正是蚊虫猖獗的时候，咱们还是不出去了吧！”
“等下在亭子里点上蚊香驱蚊便可。”
陈瑾已经往外走了，“再带一壶茶，几个点心。”
穆鶯儿无奈，转身去准备。
陈家后花园並不小，约莫两亩见方，中间有个荷塘，塘周遭种著桃李、柑橘和石榴等果树，贴墙的位置全是翠竹，假山附近的架子上爬满了葡萄藤。
兔亭就在荷塘边，六根红漆柱子撑起一个六角形的顶，亭中有一张石桌、四个石凳。
柱子上的对联刻著：“閒看庭前花开花落，漫隨天外云捲云舒。”
字跡已经有些模糊了，但还能辨认。
难怪穆鶯儿不愿意来，夏日塘边蚊虫確实多，“嗡嗡嗡”乱飞，仿佛在空中织网，若不放上蚊香，很难在这里立足。
陈瑾在石凳上坐下，看著对联，忽然有些感慨。
祖父是盐商，一辈子在商场上摸爬滚打，却建了一座“兔亭”，还掛上这么一副对联。
这是不是意味著，在他內心深处，也有一种对閒適生活的嚮往？
只是身不由己，被生意场上的琐事缠住了，走不开。
就像此时的他一样……他想放开手脚写文章，想写出气势磅礴的八股，可心里总有一个声音在说：“小心，別出格，不要让人抓住把柄。”
“少爷，茶来了。”
穆鶯儿端著托盘走过来，托盘上放著一壶茶、两个杯子、一碟桂花糕、一碟醃萝卜。
她將东西一一摆在石桌上，又在亭子四角各点了一盘蚊香，青烟裊裊，散发出淡淡的艾草味。
“坐。”
陈瑾指了指对面的石凳。
穆鶯儿犹豫了一下，还是依言坐下。
她虽是丫鬟，但陈瑾从不把她当下人看，两人独处时，陈瑾常让她坐著说话。
陈瑾端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口。
茶是今年蒙顶山產的明前新茶，汤色清澈，入口回甘。
“鶯儿，你几岁到我们陈家的？”他忽然问。
“奴婢七岁来的，今年十四了。”
穆鶯儿道，“是夫人从人市上把我买回来的。那时候奴婢什么都不懂，连梳头都不会，还是夫人手把手教的。”
“你家里还有什么人？”
穆鶯儿低下头，沉默了一会儿才道：“奴婢没有家了。爹娘都死了，奴婢跟著叔婶过活，叔婶嫌奴婢吃白饭，就把奴婢卖了。”
陈瑾心里一沉，放下茶杯：“抱歉，我不该问这些。”
“没事。”
穆鶯儿抬起头，挤出一个笑容，“少爷对奴婢好，奴婢早就把陈家当成自己的家了。夫人对奴婢就像亲闺女一样，少爷也从不打骂奴婢，奴婢已经很知足了。”
陈瑾看著她，那张年轻的脸上没有怨恨，只有一种认命后的平静。
夕阳西下，將花园里的花草染成一片金红。
几只麻雀在葡萄架上跳来跳去，嘰嘰喳喳地叫著。
“少爷，您还在想府试的事吗？”穆鶯儿问。
“嗯。”
陈瑾点点头，“王先生说我的文章缺气势，我在想怎么改。”
“奴婢不懂写文章，但奴婢觉得，少爷的文章已经写得很好了。”穆鶯儿一脸认真地说，“那些先生不识货，是他们眼睛有问题，不是少爷写得不好。”
陈瑾被她逗笑了：“你倒是会安慰人。”
“奴婢说的都是实话。”
穆鶯儿嘟著嘴，“少爷您就是想得太多了。写文章嘛，就像做菜，调料放够了就行，不用想那么多。您越是想，越写不好。”
陈瑾愣了一下。
穆鶯儿的话虽然朴素，却有一种返璞归真的道理。
写文章確实像做菜，调料放够了就行，想太多反而会失了本味。他现在的文章，不就是因为“想太多”才显得拘谨吗？
“鶯儿，你说得对。”
他讚许地点点头。
穆鶯儿被夸得脸一红，低头摆弄著手里的茶杯。
两人在兔亭里坐了很久，直到天色完全暗下来，月亮升起，才收拾东西回去。
从那以后，陈瑾每天午后都要在兔亭坐一坐，喝茶、看书、发呆。有时候是一个人，有时候带著穆鶯儿。
他发现在亭子里看书比在书房里更自在，风吹过来，带著莲荷等草木和泥土的气息，让人心旷神怡。
他开始试著写新文章。
这一次，他不求工整，不求稳妥，只求“放”。
想到什么写什么，写到酣畅处，笔走龙蛇，一气呵成。
写完之后再看，有些地方確实粗糙，但有一种以前没有的“气”……像是一匹马挣脱了韁绳，在草原上撒欢。
他把这些文章拿给王学曾看。
王学曾看了，沉默了很久，然后说了四个字：“这才像话。”
陈瑾心里一喜，知道自己找对了方向。
这日傍晚，陈瑾照例在兔亭里喝茶。
穆鶯儿坐在对面绣花，偶尔抬头看他一眼，又低下头去。
“少爷，您说您府试能考第几名？”她忽然问。
陈瑾想了想，道：“若论真实水平的话，前十应该没问题，前三要看运气。”
“奴婢觉得少爷能考第一。”
穆鶯儿篤定地说。
“又是菩萨託梦告诉你的？”陈瑾笑道。
“不是託梦，是奴婢的感觉。”
穆鶯儿抬起头，认真地看著他，“少爷您这段时间变了，变得比以前更……更自在了。以前您写文章的时候，眉头总是皱著，像是跟谁打架。现在您写文章，眉头是松的，有时还会笑。奴婢觉得，这样的少爷一定能考好。”
陈瑾看著她，那双眼睛里满是真诚。
“鶯儿，你越来越会说话了。”他笑道。
“奴婢说的都是实话。”
穆鶯儿低下头，继续绣花，嘴角却微微上扬。
夕阳西下，將兔亭的影子拉得很长很长，像一幅淡雅的水墨画。
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